镇纸，是指写字作画时用来压纸的物件，现今常见的多为长方条形，因故也称作镇尺、压尺。镇纸在书房存在的历史十分悠久，可以追溯到魏晋南北朝，其形状奇巧，工艺精湛，堪称文房“第五宝”。

　　镇纸的前身是镇石，之后出现了席镇，席镇是用于压帷帐或席角。以前古人席地而坐，即坐在铺在地面的草席之上，草席四角压以席镇。当纸张出现后，镇纸便出现了。

　　镇纸进入书房的最早可见于文字记录是在南北朝时期，《南史•垣荣祖传》有载：“帝尝以书案下安鼻为楯，以铁为书镇如意，甚壮大，以备不虞，欲以代杖”。由此可见，镇纸至今已逾一千五百多年。

　　唐代杜光庭《录异记•异石》：“会稽进士李眺，偶拾得小石，青黑平正，温滑可玩，用为书镇”。宋张镃诗：“三山放翁宝赠我，镇纸恰称金犀牛”。这说明唐宋时期镇纸已经十分普遍。

　　明代镇纸，其形多为尺状，上有兽钮，与文献记载相符，如铜虎钮镇纸，长方尺形底座，上有蹲虎一头，虎头雕工细腻写实，虎尾写意粗犷。

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　　清代镇纸在沿袭明代风格的同时有所创新，特别是随着工艺技术的进步，装饰味道十分浓郁的镇纸开始出现，可谓集观赏性与实用性于一器。如铜鎏金珐琅镇纸，为清代中期制品，铜胎鎏金，然后用珐琅直接涂画在金属胎上，纹饰细腻真实，颇似瓷器中的粉彩，具有较高的工艺价值，为文房珍玩中的精细之作。

　　明清之后，更多的书画名家喜欢使用镇纸，这种需求促进了文房用具的制作和使用，镇纸制作的材料及造型有了新的变化，材料上以名贵硬木质的为多。镇纸也以长条形为主，更是以成对的形式为主，既实用，又有艺术欣赏性，特别是摆设很讲究的书房里，镇纸在体现主人爱好、情趣等方面，有画龙点睛之妙。

　　现代人把镇纸、压尺合称为镇纸，这是社会发展的结果，所以纸镇、文镇、镇尺、书镇等现在都统一叫镇纸。

　　镇纸是有金、银、铜、玉、木、竹、石、瓷、以及水晶等材质，面积较小而分量重。它们有单件，也有一对的，纸镇的职责是不许外人乱动主人的私物。

　　压尺一般成对出现，特别是长方形的，一般成对的较多。这种形制的压尺因为形式普通，多在表面装饰上下功夫，有的在一对压尺上刻写对联，一字一画等，左右相连时为一幅整画，分开又可各自成幅。

　　压尺以名贵硬木居多，如紫檀、红酸枝、乌木等，明清尤盛，压尺较之于镇纸实用功能更强。明朱之蕃诗：“文木裁成体直方，高斋时半校书郎”。

　　方镇、圆镇，应归于压尺一类，是压尺功能的延伸和拓展，其功能主要是用于摹写碑帖时用的工具。用方镇、圆镇来压住纸的四角，省力气。

　　镇纸上的书画作品，其实是书画家本人作品的袖珍化，以前没有复印机和照相技术可以随心所欲地放大和缩小，所以一般能在小小的镇纸上作书画能够显示书画家的功力深厚。

　　小小的镇纸凝聚了书画家和镌刻家的共同心血，也可说是他们的联袂之作。这种联袂不是随意的，因为书画的章法、笔法、气韵，必须与雕刻的风格气韵相匹配，故每件成功的上品皆极为难得。

　　镇纸常做成禽兽鳞介诸形，因其形及使用者情趣不同，具体称谓亦不尽相同，如套子龟、金犀牛、小连城、千钧史等，造型大多为兔、马、羊、鹿、蟾蜍等动物。